いよいよ最後か。初心者には競馬の神は優しいかもなんて甘かった。うーん新聞をにらむ私、横ではM氏が「別のペンにしよ」と新しいペンでマークしている。
「ペンいっぱい持ってんねんな」と言うと「3、４本持ってんで。あと、馬券を入れる場所も胸ポケットにしたり、ズボンにしたり、いろいろあんねん」うーん気合いが違う。
馬の名前を睨む私。「ベンケイ」人気がある上に名前もシンプルでなんだか強そう。これと、もう一度藤田に希望を託して「フレンチウォリアー」あと「チェリークラウン」は名前が気に入ったのでこれ。
そこまで考えた時「もう終了１分前やで」その声で一番たくさん印がついている「ゲイルバニヤン」を追加して、またもやボックスのワイドにする。しかもM氏に「太腹や。勝負にでたな」と言われるも、100円じゃなく200円ずつ買って合計1200円也。うーんこれでどうだ！最後よろしく！（写真１）
そして、スタンドへ急ぐ。泣く子も黙る本日の最終レースがスタート！
「あっ！」いきなり１頭の馬が騎手を振り落とし、そのまま走る。すごいスピードやから騎手はあっと言う間に飛んでいった。
「おお！たまにあるねん。今日はほんま波乱含みやわ。それより、きてんちゃう？きてんちゃう？」と言うM氏に「ねえねえ騎手は大丈夫なん？」と自分の馬よりさっきの騎手の心配する私。
「お！いいねぇ、そのまま。そのまま。え？騎手？周りに馬、おらへんし平気やろ」「ふーん」やっと納得して馬を見る私。だって初めての落馬シーンはちょっと衝撃的やってんもん。
しかし、もっと衝撃的シーンが。「あれ？私が買った馬って、確か」馬券とモニターを見比べる私。６、８、10、16。そしてゴールは。
またしても団子状態でわからなかった私に「やったやん！」とM氏。
「たぶん１着16番、２着６番、３着10番やで。もうすぐモニターに発表されるから、見てみよ」「それって私が買った馬、４頭中３頭が入ってるやん。すごい！すごいやん！」
しばらくして発表！「これは、すごいで。でたなビギナーズラック。まあ欲を言えば３連複（１２３着までの馬を当てる。順は何でも良い）買ってても当たってたんやけどな。さっそく換金してみよ」ということで、最後の最後でやりました！当てましたよ！私。
ちなみに、ワイド 6ー16＝670円 10ー16＝280円 6ー10＝950円 合計3800円也！
換金は、窓口でお姉さんに渡して「おめでとうございます」とか言われるんかなぁという想像とは、違ってまたしても機械に馬券を差し込むだけ。心とは裏腹に、無機質に、そして当たり前やけど、機械的に、私の馬券を飲み込む換金の機械。そして、モニターにはジャジャジャーン（写真2）という文字が。
そして、OKボタンを押すと、お金が出てきた。まるでATMみたい。でも、これは私が預けてたお金じゃなくて、正真正銘今手にしたお金。さっきまでなかったお金。そして、誰かが受け取るんやったかもしれんお金。初の勝利は「ぐへへ」とも「もうかった！」でもなく不思議な気分。今日一番賭け事してたんやっていう気分。
あ〜！そして馬券は機械に吸い込まれたまま！「そうそう、勝ち馬券は回収されてまうねん。だから手に馬券持ってる人はみんな負けた人や」
そうなんや！良かった。先きに写真撮っといて。ちなみにこんな人のために、東京競馬場では「勝ち馬投票券コピーサービス」もあります！
無事換金経験もすまし「今日のレースはすべて終了。ほな、帰ろか」と出口に向かう。あんなに人がたくさんいたパドックもすっかり誰もいなくなり、清掃が始まっている（写真３）さっきの騒がしさが嘘のよう。
「撤収はやいな〜。祭りのあとや。でも、こうやって明日も、来週もレースは続くんやもんなぁ。みんな次のレースのこともう考えてるんやろか」
出口付近で今更ながら、施設案内を見てみる。
私「へ〜、救護室や、チャイルドルームもあるんかぁ。ほんま家族で楽しむスポットやな。てもみん（マッサージ）もあるで。映像ホールって映画館みたいやな」
M氏「世界初の全周映像（立体映像）が見れるらしいで。遊園地、ミニ新幹線なんかもあるわ」こんなにいろいろあったら、馬券買わんでも一日遊んでいられそう。
閉館時間もせまってきたので、競馬新聞を持った人々と共に、ぞろぞろ出口へ向かう。いっせいに帰る人の波はそれこそ、花火大会のあとみたい。でも、活気が違うけど。なんだか全員が肩を落としてるみたいに見える。まあ、ここで「当たったぞ〜」なんてバレバレやったら逆に危険か。
「ほな、せっかくやし『オケラ街道』歩いて帰るか」
〜第５回へつづく〜
掲載日付：2008/02/25
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